金相學主要指借助金相顯微鏡和電子顯微鏡等對金屬材料顯微組織、低倍組織、熔深組織和斷口組織等進行分析研究和表征的材料學科分支，既包含材料顯微組織的成像及其定性、定量表征，亦包含必要的樣品制備、準備和取樣方法。其主要反映和表征構成材料的相和組織組成物、晶粒（亦包括可能存在的亞晶）、非金屬夾雜物乃至某些晶體缺陷（例如位錯）的數(shù)量、形貌、大小、分布、取向、空間排布狀態(tài)等。

金相學的興起給金屬材料研究帶來了歷史性的變革，而西恩士工業(yè)長久以來一直致力于金相分析設備的研發(fā)與應用，并將金相學推廣到客戶生產過程應用中。

金相學的研究是隨著分析手段的不斷進步，對金屬的組織結構得到更加深刻的認識，從早期的借助光學顯微鏡的分析，發(fā)展到現(xiàn)代的電子顯微鏡技術，大大提高了顯微鏡的分辨能力。電子顯微鏡的最大特點是分辨率高、放大倍數(shù)高，在光學顯微鏡下分辨不清的組織，在電子顯微鏡下可一目了然；另外，電子顯微鏡的景深長，這對于分析斷口十分有利；電子顯微鏡還可進行電子衍射，把對合金相的形貌觀察和結構分析結合起來，便于鑒定物相；同時，還可直接觀察晶體的缺陷（層錯、位錯等）以及某些材料的沉淀過程�？梢哉f電子顯微鏡的出現(xiàn)為金相學對發(fā)展產生了深遠的影響。

金相學的一項重要內容就是金相檢驗。金相檢驗工作是理論和實踐性部很強的工作，涉及到檢驗人員的理論水平、業(yè)務素質及實際操作能力，因此，金相檢驗的正確判定對于提高機械工業(yè)產品的內在質量起到至關重要作用。